Terror noturno infantil: o que é, quais os sintomas e como evitar episódios

O terror noturno infantil é um distúrbio do sono que pode ser bem assustador para as crianças e seus pais ou responsáveis. Esse problema de saúde relacionado ao sono pode causar preocupação por conta dos sintomas que o caracterizam, mas no geral, costuma parar de acontecer na pré-adolescência. 

Apesar de ser mais comum na infância, os adultos não estão imunes a este distúrbio do sono. O terror noturno é classificado como uma parassonia, grupo de problemas relacionados ao sono que também engloba sonambulismo, bruxismo, paralisia do sono, entre outros. Neste post, explicaremos o que é o terror noturno infantil, quais são os seus sintomas e como os episódios podem ser evitados ou amenizados.

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O que é o terror noturno infantil

O terror noturno infantil, também conhecido como terror noturno, é um distúrbio do sono que ocorre principalmente em crianças entre 3 e 8 anos. Ao contrário dos pesadelos, que acontecem durante o sono REM (movimento rápido dos olhos), episódios deste distúrbio do sono ocorrem durante o sono não-REM, conhecido como sono profundo. Durante um episódio de terror noturno, a criança pode parecer estar acordada, mas na verdade está em um estado de semiconsciência.

Esse distúrbio geralmente ocorre nas primeiras horas da noite, quando a criança entra na fase de sono profundo. Eles podem durar até 15 minutos, e são caracterizados por um despertar súbito e intenso, acompanhado de gritos, choro e agitação. Apesar de parecer muito assustada, a criança não costuma lembrar na manhã seguinte do que aconteceu.

Apesar dos terrores noturnos serem mais comuns em crianças, eles também podem ocorrer em adultos, embora com menos frequência. A causa desse distúrbio do sono ainda não é clara. Existe uma teoria de que fatores genéticos podem contribuir para a ocorrência do terror noturno. Outros fatores relacionados a ele são estresse, febre, privação de sono e alterações na rotina de sono.

Quais são os sintomas do terror noturno infantil

Os sintomas do terror noturno infantil podem assustar quem presencia um episódio. Quando este distúrbio do sono se manifesta, a criança pode:

• Acordar subitamente com um grito ou choro intenso;
• Apresentar sinais de agitação;
• Mostrar expressões faciais de medo ou terror;
• Transpirar excessivamente;
• Ter respiração rápida e irregular;
• Sentir dificuldade em despertar ou ficar calma. Inclusive, não é recomendável acordar a criança durante um episódio;
• Ter os batimentos cardíacos acelerados;
• Não ter memória do episódio.

Esses sintomas podem ser muito angustiantes para os pais, mas é importante lembrar que, embora os episódios de terror noturno sejam perturbadores, eles costumam passar.

Como ajudar alguém durante um episódio

Durante um episódio de terror noturno, você deve:

• Ficar calmo e esperar a pessoa se acalmar;
• Não falar com a pessoa e nem tentar impedir seus movimentos (exceto se houver risco dela se machucar ou machucar outra pessoa);
• Não tentar acordá-la. Existe a possibilidade de você não ser reconhecido e a criança ou adulto ficar mais chateado se você tentar confortá-lo.

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Como prevenir episódios de terror noturno infantil

Para prevenir episódios de terror noturno infantil é importante adotar algumas medidas comportamentais e ambientais que vão ajudar a criança a ter um sono mais tranquilo e regular. Aqui estão algumas estratégias eficazes:

• Estabelecer uma rotina de sono consistente – um horário regular para dormir e acordar ajuda a estabilizar os ciclos de sono da criança. Ler uma história ou realizar alguma outra atividade calmante pode ajudar a criança a relaxar.

• Garantir que a criança durma o suficiente –  a privação de sono pode aumentar a probabilidade de episódios de terror noturno. Certifique-se de que a criança está dormindo o tempo suficiente para sua faixa etária.

• Minimizar o estresse e a ansiedade – ambos podem contribuir para a ocorrência de episódios de terror noturno. Incentive atividades relaxantes e, se necessário, converse com a criança sobre quaisquer preocupações que possam estar afetando seu sono ou busque ajuda psicológica para o seu filho ou filha.

• Mantenha um ambiente de sono seguro – confira se o quarto da criança é seguro, evitando objetos que possam causar ferimentos se a criança se debater durante um episódio.

• Evitar despertares bruscos – se você sabe que os episódios de terror noturno ocorrem em um horário específico todas as noites, tente acordar a criança suavemente cerca de 15-30 minutos antes do horário habitual do episódio para interromper o ciclo de sono e prevenir o terror noturno.

• Consultar um médico especialista em sono, se necessário – se os terrores noturnos são frequentes e intensos, pode ser útil buscar a ajuda do seu pediatra ou de um pediatra especialista em sono. Em alguns casos, a terapia comportamental ou mesmo a medicação pode ser recomendada.

Conhecer o terror noturno infantil é muito importante para ajudar seu filho a ter um sono mais tranquilo. Embora os episódios possam ser perturbadores, com as estratégias certas, você pode minimizar a frequência e a intensidade desse distúrbio do sono e garantir um ambiente de sono mais seguro e reconfortante para seu filho ou filha.

Boa noite para você e toda a sua família!